元宵节，向往光明的节日

普天同乐的春节欢潮之后，渐渐恢复了正常的社会生活。商店开门营业，机关重新上班。春节的欢乐、松闲、热闹，慢慢地成为过去，不禁使人产生出一种失落感。这时，在夜晚活动的一个新节日，便悄悄向人们靠近，填补了这种惆怅——那就是农历正月十五元宵节。

按农历来讲，元宵是新的一年中间头一个月圆之夜，分外有情有趣。古人称为“上元”，或称元夕。这天夜晚的活动中心是灯火，表现出人们向往光明的强烈心理。因此，这天又称“灯节”或“灯火节”。

到了节日之夜，街头巷尾，众灯齐亮，孩子们在夜色中提着心爱的特殊式样的灯笼，一边唱着儿歌，招呼着伙伴，或跑或走，或成群结队由小巷深处向大街奔去。那时，老成都的夜里原先路灯不明，到处是黑黝黝一片，有了这些星星点点的灯火，祥和之气顿生，节日气氛也浓厚起来。

这向往光明的节日，也有着深深的文化渊源。自从人类发明了用火之后，生活就空前丰富起来；火在我们祖先心目中的主要功能，倒并不单是取暖、加热，主要的是引来了光明。八卦中有一个“离”卦，代表火，但这一卦却是阴性的卦；“离为中女”，在八卦家族中她是二姑娘。这里是按火的光明特性定位的；如果按火的灼热，能烧森林、烤兽肉，应该属阳才对。由此可证，古人心目中的火，光明是最主要的特性，具体化起来，那就是灯。

   有了灯，走夜路不成问题，太阳落坡以后照样能干活，似乎把白昼延长了，人的有效生命也被延续了。因此灯的功劳很大，集中在元宵举行一个灯节，当然有着重大的社会意义。

元宵节集中灯火的民俗，究竟始于何时？现在已难考证。南北朝时梁简文帝萧纲是个文学家，写过一篇《列灯赋》，描写灯节上的燃具来自各方：“南油俱满，西漆争燃；苏征安息，蜡出龙川；斜晖交映，倒影澄鲜。九微间吐，百枝交布；聚类炎洲，迹同大树。”南北朝时已这样热闹，那么这种风俗至少应起自汉代，甚至更早。

古时的灯，大体有两类：一类是棒状的燃具，如火把、蜡烛之类；另一类则是油灯。棒状燃具需要插在铜座上，这铜座可以制出种种花样，通常是做成树枝或轮子的形状，插上

多支火烛，参差错落，令人目眩。油灯的艺术外形就更加多种多样，可任精工巧匠骋其妙思。灯节上，主要是以展示灯具的艺术形象为中心，装饰上当然要配合一些带有文化内涵的场景，让人享受到一种既有光彩、又有情调的乐趣。

   唐宋时，灯节内容相当丰富多采，这在许多文献记载和诗词中都有所体现。如王仁裕《开元天宝遗事》记唐明皇时，韩国夫人在长安建起八丈高的“灯树”，立在高山上，树有百枝，称为“百枝灯”，元宵节把它点燃，号称“百里皆见”，“光明夺月色”。更巨大的是《朝野佥载》所记的灯轮，高二十丈，由金玉锦绣装饰而成，点灯万盏。陈元靓《岁时广记》引《两京新记》，载有唐代上元灯节的“金吾放夜”，平时夜晚城内道口戒严的地方，灯节前后一共三天，不再戒严，任人行走观灯。崔液《上元夜》诗有云：

玉漏铜壶莫相催，铁关金锁彻宵开。

谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来？

到了北宋，放夜看灯的时间延长到五天，从正月十四到十八为止；南宋时再上延一天，从十三到十八。孟元老《东京梦华录》说过：那几天夜晚，“华灯宝炬，月色花光，霏霏融融，动烛远近”；“光采夺华，直至达旦”。有时几条街家家张灯，争奇斗艳，有的用长竿挂成串彩灯于半空，恍若流星。大街和广场上，有彩灯车游行，固定的“鳌山”布置着灯彩人物，表现出种种神仙故事。这种民俗，不仅是唐代西京长安、东都洛阳、南京成都和宋都临安才有，实际上已在全国各地风行，直至各边远民族地区。四川则遍及川东川西。

往日的成都，快到元宵节之前的几天，大人孩子就开始忙碌起来，街头巷尾，也有了各式各样的灯笼出售，有扎成各种动物形状的，有扎成花果一类的，各有情趣，任人选购。与此相应的小蜡烛生意也红火起来，因为灯笼里要插上蜡烛点亮，才成为名副其实的“灯”。殷实人家，门口挂上大红灯笼；有树枝的地方，也是挂灯的好地点。孩子们爱好的是手提灯笼，点起烛火，满街游玩，是他们的最大乐事。

成都的元宵，除了民家挂灯，儿童玩灯之外，还要慎重其事地举办灯会，集众灯艺术之大成，来一个大展示，把灯节的气氛推向高潮。到了近年，不但成都举办灯会，德阳和自贡等地都举办更为新奇的灯会，旧时点烛火的灯具，所谓鳌山灯车，全都被光电灯具所替代，体现了高新技术的应用。

   现代灯会与以往不同的地方，是观赏内容全部集中在灯会会场上，让游人购票参观游览。虽然会场上五光十色，万紫干红，场外则一如既往不见动静。作为观众来讲，感官的感受毕竟单调了一点，不像过去有那么多的名堂。过去的元宵节，节前半个月的市场上，就有扎灯个体户制作出多种多样的灯具出售。灯具有大有小，有方有圆，有贵有廉，有的扎成荷花等艺术形状，有些扎成可爱的动物形象，最常见的是竹扎纸糊的兔子灯，下有四个小轮，前有一条绳索，可让儿童牵着拉着满街跑。多数灯则是手提式，也有些挂插式。孩子们手提花灯，中点小烛，沿街聚集游戏，唱着儿歌，是一生也难以忘怀的记忆。寻常百姓家门口悬挂彩灯，近旁树上、杆头、柱间，插挂起多种多样的大小灯笼，点缀得弯曲狹窄的深巷也出现了无边生气。夜晚的炬烛火把丛中，还有舞龙、滚狮、高跷、莲船种种民间表演队伍经过，似乎全城全市都是一个大的灯会。

   现代的灯会，缺少的就是这种群众的参与。如果老人、小孩手里提着彩灯，牵着兔灯，家门口和街道上也挂着灯，那气氛显然就不一样。这正是我们民俗文化研究者应该好好想一想的问题。

元宵节还有一个内容，涉及到饮食文化，那就是吃汤元。汤元又名“元宵”，自古就是在元宵节吃的。这种传统饮食，象征着甜蜜、圆满，与灯会的向往光明相配套。把这几种吉祥象征实现了，人生自然也就没有什么遗憾了。